Den siste episoden av 'Game of Thrones' var en spillveksler som løftet innsatsen og etterlot en stor del av kildematerialet.
Game of Thrones sesong 5 har vært en sesong med overgang. Ikke bare begynte serien å endre hvordan den tilpasser hendelsene i kildematerialet, den begynte å bevege seg utover det som har skjedd i de publiserte romanene. Det er et trekk som har fått blandede reaksjoner. Ujevnheten i nevnte mottakelse av visse endringer har også gitt denne sesongen noe av en svak kvalitet generelt.
Men i gårsdagens episode, 'Hardhome', Game of Thrones levert en av de mest imponerende TV-timene til dags dato, og påminner publikum om hvorfor den har hersket øverst de siste fire årene.
Lannisters fengslet
Å se Cersei arrestert og kastet i en celle i forrige uke var et øyeblikk boklesere har ivrig spådd, ikke minst takket være Lena Headeys stadig trassende forestilling. For det meste har denne sekvensen spilt ut som i romanene, selv med endringene i hvordan Cersei sender ut med Margaery og Loras. Ankomsten av Septa Unella har vært spesielt hyggelig, en hyggelig nikk til boklesere som vil huske hvor grusom hun var i å levere Cersei (fortjent) straff.
(Faktisk kan hun ha vært bedre egnet til å bli inkludert i vår Meet the New Players-funksjonen enn figurer som Yezzen eller Bowan Marsh, som ennå ikke har vist seg å være så instrumentale som hun denne sesongen.)
Og for så trofast som denne fortellingen har vært, er det en liten rynke som kan vise seg å være betydelig på veien. Mens Cersei er fengslet i romanene, sender hun beskjed til Jaime og ber om hjelp, men han ignorerer disse bønnene og brenner brevet hennes. Imidlertid på Game of Thrones , Jaime er selv en fange, og i stedet for å forsettlig ignorere Cersei som han gjør i Riverlands, kan han rett og slett ikke kunne svare fra Dorne. Hvis det er et skille showet gjør, føles det som en ytterligere tilbakegang av Jaimes bue, omtrent som da de to søskenelskerne gjenforenes i forrige sesongs finale.
-
Et lignende syn
Møtet til Tyrion Lannister og Daenerys Targaryen har vært mange år, men det er et øyeblikk som for så åpenbart som det kan ha vært, ikke mindre er en spillveksler. De to scenene av dem som faktisk holder samtaler i 'Hardhome' innebærer hvor utrolig viktig samarbeidet deres vil vise seg fremover. Det kan like godt være skjebnesvangert.
Både Tyrion og Daenerys er karismatiske individer som kaster store skygger, som Varys vil si (Apropos ham, når vil han dukke opp igjen?). De deler en interessant familiehistorie, en som denne episoden minner oss om mer enn en gang, spesielt når Tyrion forteller om Danys livshistorie. Også deres fedre var nådeløse og til tider grusomme menn, men Aerys 'styre var fredelig og velstående i mange år takket være Tywins råd som Hand. Gitt at Tyrion og Dany er mer sympatiske og snille enn deres fedre, kan deres partnerskap bare være en forbedring også.
Paret deler også et lignende verdensbilde. For like kynisk som Tyrion kommer av, har han et av de snilleste hjerter i hele Westeros. Og for så streng og urokkelig som Daenerys prøver å fremstå, er hun en idealist som ikke vil ha noe mer enn å gjøre verden til et bedre sted. Disse to er av de få som faktisk bryr seg om menneskene de hersker over, og at godhjertet optimisme gir dem et forsprang på andre som har prøvd å vinne jerntronen.
-
Raising the Stakes
Gjennom hele sesongen har vi diskutert endringene showet gjør fra bøkene, og hvordan de på godt og vondt påvirker historien fremover. 'Hardhome' gir oss sitt beste argument ennå for hvorfor disse endringene ikke bare er viktige, men kan være til stor nytte for historiefortellingen. Hvor i romanene katastrofen på Hardhome blir hørt om brukt og bare blir en annen i en lang liste over dårlige varsler, Game of Thrones forvandler scenariet til en sterk, visceral påminnelse om gruene som en lang vinter vil medføre.
Opprinnelig kom valget om å få Jon til å reise til Hardhome, omtrent som den ekstra scenen på Craster's Keep - noe for å øke handlingen for sesongen og gi Jon mer å gjøre mens andres historier tok igjen. Men dette avviket fra kildematerialet i gårsdagens episode ga så mye mer.
For det første er det en utmerket scene med hardt opptjent tillit mellom Free Folk og Night's Watch, der Jon's voksende diplomatiske ferdigheter igjen blir brukt til god bruk. Og i motsetning til det utrettelige diplomatiet Jon jobber for i romanene, er denne scenen langt mer fengslende og effektiv for å skildre hans driv for at alle skal samarbeide.
Så ankommer de hvite vandrerne, og helvete løsner. Finaleminuttene til 'Hardhome' har det som er den mest visuelt imponerende kampen siden sesong 2s 'Blackwater', men den opererer på et helt annet nivå. Det er ikke engang en kamp, men en massakre. Med deres ankomst varslet av en uhyggelig bortføring av de stakkars villlingene som var igjen utenfor porten, var de dødes hær en mer skremmende og imponerende kraft enn noen av oss kunne forestille oss. Åstedet for døde menn som kaster seg utfor en klippe og hoper seg opp som ragdolls før det springer ut et nytt angrep, er spesielt nervøs.
På toppen av det fortsetter White Walkers bare å skremme. Det var en reell spenning rundt hvorvidt Jon og hans medmennesker Night's Watchmen skulle overleve møtet. Selvfølgelig viste Longclaw seg å være den avgjørende faktoren, og bekreftet nå at valyrisk stål er i stand til å drepe White Walkers. Det var noe mange hadde spekulert før, gitt stålets magiske egenskaper (etter å ha blitt smidd med drageflamme).
Men intensiteten endte ikke der, men etterlot oss et uhyggelig øyeblikk av Nattens konge som reiste alle de som nettopp hadde dødd, i rekkene av hans stadig voksende hær. Alt Jon og de overlevende kan gjøre er å stirre tilbake i gru. Hele møtet er urovekkende, visceralt, og dets innvirkning på historien og karakterene er ubestridelig. Innsatsen er hevet, noe som tvinger et klart skille mellom kampene til de sør for Muren og gruene den kommende vinteren.
-
'Hardhome' var en spillendrende episode, som den oppnådde ved å legge igjen en stor del av kildematerialet. Hvordan forventer du at disse og andre endringer vil spille ut i sesong 5s siste to episoder? Er denne sesongen på vei til å pakke inn de gjenværende trådene fra bøker fire og fem? Gi oss dine tanker i kommentarene nedenfor!
Game of Thrones fortsetter med episode 9 'The Dance of Dragons' neste søndag kl 21.00 på HBO.