The Penance Stare burde være et av Marvels dødeligste angrep, men så mange karakterer har unnsluppet det, Ghost Rider virker nå patetisk.
Den allmektige evnen til Marvels skremmende Ghost Rider har mistet kanten. Når de blir konfrontert med Penance Stare, er det meningen at de som rytteren dømmer som skyldige, skal føle det fulle av lidelsen de har påført andre. Det er en evne som er ment å kunne ødelegge noen av Marvels mektigste vesener. Imidlertid har antallet helter og skurker som har overlevd konfrontasjoner med Ghost Rider økt jevnt og trutt, og setter spørsmålstegn ved hvor effektiv Spirit of Vengeance faktisk er.
Den første bruken av Penance Stare tilhører Danny Ketch-versjonen av Ghost Rider, som brukte den på Mr. Hyde i Ghost Rider #4 . Tradisjonelt, når Ghost Rider låser øynene med de skyldige, blir de overveldet av angsten de har forårsaket, forårsaker katatoni og i noen tilfeller fullstendig brenning. Bortsett fra vanlige kriminelle, har Ghost Rider bevist at Stare virker mot fiender like mektige som Doctor Strange, som ble sett da han nesten drepte Strange i Ghost Rider #3 .
Relatert: Ghost Riders nye evige botskraft er hans mest brutale ennå
Imidlertid har mange nyere historier vist at helter og skurker overvinner Penance Stare. Selv om det er et trekk som kan understreke en karakters viljestyrke eller mangel på empati, har dette trikset blitt brukt så ofte av Marvels skapere at nå i utgangspunktet ingen er mottakelige for Ghost Riders ultimate angrep. I Thunderbolts #29 , Ghost Rider prøver å bruke sitt sagnomsuste angrep på Punisher, bare for at Frank skal overleve, og forteller Spirit at han ' angrer ingenting. ' The Mad Titan Thanos ble konfrontert med Penance Stare in Thanos #15 , men hans gjenoppleving av plagene han har påført ga ham glede i stedet for lidelse. Blikket forårsaket smerte i Venom-symbioten Ghost Rider & Blaze: Spirits of Vengeance #6 , men ikke nok til å immobilisere eller beseire ham. Og Ghost Rider ble helt sjokkert Avengers #16 da kaptein Marvel irettesatte ham og angrepet hans, og hevdet at hun var lei av straffen hun allerede hadde gjennomlevd.
Det er bare motstanderne som til og med opplevde Penance Stare, med andre historier som viser at angrepet mislyktes fordi de mangler en menneskelig sjel eller til og med bare har mer enn to øyne. Unødvendig å si, for en Spirit of Vengeance blir Ghost Riders 'ultimate' trekk mindre og mindre imponerende med så mange konstruerte unntak. Tidligere har Reed Richards spekulert i at Ghost Rider er en av de største kreftene i Marvel-universet, i stand til å ta ned Hulken, og er begrenset bare av hans mandat til å ta hevn på de fortjente. Men selv om hver ultramektig helt trenger grenser, hva betyr egentlig Ghost Riders Penance Stare hvis offeret finner en måte å unngå effektene hver gang den brukes?
Selv om ulike former for fysisk immunitet gir en viss mening, er det ikke tilfelle for antall ganger Marvel har tillatt helter, skurker og antihelter å komme vekk fra Ghost Riders dømmekraft ved å bringe sine personlige følelser inn i den. Bare fordi Thanos ikke har noen betenkeligheter med menneskene han har drept, betyr det ikke at han er unntatt fra det som generelt fremstilles som en objektiv dom. Etter hvert som flere karakterer overlever Penance Stare, blir årsakene stadig mer spinkle, og det går på bekostning av Ghost Riders rykte. Hvis Stare ikke fungerer på menneskelige massemordere som Frank Castle, er Ghost Riders guddommelige dom til syvende og sist meningsløs.
Å møte hevnens ånd og overleve er en god måte å vise frem hvor tøff en karakter er eller hvor kraftig en vilje de har. Men ved å gjøre dette så ofte, billiggjør Marvel det som burde være et av de kraftigste angrepene i universet, og gjør Ghost Rider mindre av en trussel enn tegneseriene fortsetter å hevde at han er.
Neste: Green Lanterns 'Ghost Rider'-skjema gjør Marvels til skamme