The Greatest Showman forteller historien om P.T. Barnum (Hugh Jackman) og hans museum og sirkus ble berømt takket være opptredenene til gruppen hans freaks, en gruppe Zendayas karakter Anne Wheeler ser ikke ut til å passe inn i ved første øyekast. Barnums tropp var mye populær takket være opptredenene til gruppen av freaks, som var mennesker med funksjonshemminger, unike fysiske egenskaper og mer. Barnums ambisjon førte imidlertid til mange problemer i hans personlige og profesjonelle liv. Mens Barnum slet med å holde prosjektene flytende, hadde forretningspartneren Phillip Carlyle (Zac Efron) en romanse med en av freakene, Anne Wheeler (Zendaya). Dette var ikke et lett forhold på grunn av datidens sosiale kontekst, og det er den samme konteksten som ga Anne Wheeler og hennes bror W.D (Yahya Abdul-Mateen II) freakstatus i The Greatest Showman .
Mange seere har lurt på hvorfor Anne Wheeler var en del av freaks. Freak-etiketten føles ikke passende for Anne Wheeler, siden hun ikke hadde noen unike fysiske egenskaper som fikk henne til å skille seg ut, i motsetning til Lettie Lutz (Keala Settle) den skjeggete damen, for eksempel. Anne og W.D. var akrobater, og hun var en trapeskunstner. Selv om de var eksepsjonelle i luftbragdene, og Annes handling virker nesten overmenneskelig til tider, er det ikke akkurat det som gjorde dem til en del av Barnums funnet familie. Det som ga Anne freak-status i øynene til de andre sirkusmedlemmene var at hun, så vel som W.D., var en farget person. Som sett gjennom hele filmen, var rasisme et stort problem på den tiden (selv om ikke mye har endret seg).
Relatert: Hvorfor Greatest Showman tok 9 år å lage (og sangen som reddet den)
Anne Å være en 'Freak' er en kommentar om rasisme
Race var også grunnen til at Anne Wheeler og Phillip Carlyle kom over så mange hindringer. Det var uakseptabelt for en farget kvinne og en hvit mann å være sammen. Dette ble forsterket av at Phillip kom fra rikdom, mens Anne og W.D. var arbeiderklasse. Rasisme i The Greatest Showman var mer tydelig da Phillip og Anne møtte Phillips foreldre, som refset ham for å ha paradert rundt med hjelpen. Selv om hovedtemaet for dette underplottet var rasisme, The Greatest Showman har blitt kritisert for hvordan den adresserte det og hvordan den aldri eksplisitt nevnte rase, i stedet for bare å bruke et tryggere eller mindre kontroversielt språk som til slutt gjorde det verre.
Anne Wheeler å være en freak er forankret i den sosiale konteksten av innstillingen av The Greatest Showman og handler ikke om hennes fysiske utseende, men det betyr ikke at hun ikke var en viktig del av gruppen og deres opptredener. Temaet rasisme ble ikke behandlet ordentlig i The Greatest Showman , og etterlater seg spørsmål som hvorfor Anne var en del av freaks, som kunne vært håndtert mye bedre.
Hvor historisk nøyaktig er Anne Wheeler?
Anne Wheeler er ikke en ekte person, men det er inspirasjon fra den virkelige verden for Zendayas Greatest Showman karakter og Anne Wheelers freakstatus. Det første avgjørende poenget er at Zendayas stunt-intensive Anne Wheeler ikke ble ansett som en freak i The Greatest Showman rett og slett fordi hun var svart. Mens rasen hennes var en sosial barriere og gjorde henne åndelig til en del av freak-familien, var det ikke den eneste grunnen til at Anne Wheeler var i et omreisende freakshow.
På den tiden det The Greatest Showman fant sted, var det 3,5 millioner svarte amerikanere. Svarte amerikanere var allerede en etablert sosial demografi, og mørkere hudtoner var ikke uvanlig - definitivt sammenlignet med for eksempel en skjeggete dame. Snarere ble hun ansatt som en sirkus-'freak' fordi hun var en trapesartist, en handling som falt under samme paraply når det gjaldt publikum på 1800-tallet. Livet for svarte amerikanere i tidsperioden for The Greatest Showman var forferdelig – hver av de 3,5 millioner menneskene led av rasisme. Det var også en forferdelig trend som levde i Europa helt frem til 1930-tallet: Human Zoos.
I likhet med det som vises i Skumringssonen (og parodiert av Rick og Morty ), på midten av 1800-tallet forsøkte forskere å samle bevis for å støtte teorier om rase, og en del av dette ble oppnådd ved bruk av menneskelige dyrehager. Dyrehagen var akkurat hva det høres ut som - mennesker stilte ut for at massene skulle bli underholdt. Hele landsbyer i Kanaks, senegalesere og mange flere mennesker fra koloniserte nasjoner ble vist ut over hele Europa. Historien bak Human Zoos er virkelig forferdelig hvis man skulle dykke dypere inn i emnet. Anne burde ikke vært så bredt stemplet som en freak in The Greatest Showman , men hennes status som sådan var viktig for rasekommentarer, ettersom den sanne historien er like forferdelig som den lett-å-mistolke fiksjonen.
RELATERT: Greatest Showman: Who Sings 'Never Enough' (hvorfor det ikke er Rebecca Ferguson)
Hvorfor det var en utfordring for Zendaya å bringe Anne Wheeler til live
Når diskuterer The Greatest Showman i 2018, Zendaya avslørte at noe av det som trakk henne til å spille Anne Wheeler var kjærlighetshistorien til karakteren. Til tross for faren og vanskelighetene hun har sett i livet, og rasismen hun har opplevd, kan ikke Anne Wheeler unngå å bli forelsket i Phillip Carlyle. Zendaya sa at til tross for frykten, kjærlighet er ikke noe du kan kontrollere. Kjærlighet bare skjer med deg . Hun elsket også at til tross for at hun opplevde så mye rasisme i livet, beholder Anne selvtilliten rundt Barnums 'Oddities', og forklarer, ' [Sirkuset] tillater et sted hvor de kan tro på seg selv, hvor de kan oppleve respekt og kjærlighet og ha et trygt rom for å være den de er .' Å opptre som en overbevisende kjærlighetshistorie gjennom sang og dans, var imidlertid ikke den største utfordringen for skuespillerinnen.
Før han spilte Anne Wheeler, hadde Zendaya høydeskrekk. Hun trente i trapes- og wirearbeid på rigger som ikke var like høyt oppe fra bakken som de hun måtte filme i. Hun fortalte det Seattle Times på sin første dag på settet for å filme, oppdaget hun at riggene var 15 fot høyere og ikke hadde noe nett. Til tross for frykten hennes, utførte Zendaya rollen spektakulært og gjorde til og med flere sekvenser i filmen uten nett under seg. (Skuespillere var vanligvis i en sele for sikkerhet for trapesarbeidet.) Spiller Anne Wheeler inn The Greatest Showman hjalp Zendaya med å overvinne frykten for høyder.