Warner Bros. vil ta det enestående skrittet med å premiere sin 2021-filmoversikt på kino og på HBO Max-strømmetjenesten – hvordan kom det verdensberømte studioet til en så monumental og kontroversiell avgjørelse? Da HBO Max først ble annonsert i 2018, var plattformen ment som en annen salve i de pågående strømmekrigene. Netflix-aksjen fortsatte å stige, og slike som Disney og Warner Bros innså snart at i stedet for å leie ut sine største eiendommer, kunne de bygge sin egen tjeneste og møte strømmegigantene i kamp. HBO Max ville ha vært en samling av klassiske bokser, superheltfilmer som er flere år gamle og en håndfull originale serier. Som skjebnen ville ha det, lanserte imidlertid HBO Max i mai 2020 - midt i en verdensomspennende pandemi.
Utenom noen få lærde virologer, kunne ingen ha forutsett omfanget av forstyrrelser 2020 ville bringe på tvers av praktisk talt alle bransjer. Begreper som 'lockdown', 'sosial distansering' og 'zoom-møte' var fremmede i januar, men er nå deprimerende kjente, ettersom mange land fortsetter å føle effekten av koronaviruset over et år etter det første rapporterte tilfellet. I dagens situasjon bør prioriteringen alltid være å bevare helsen, og å stoppe smitte. Tiltakene som er satt i verk for å oppnå det, tvinger nå hele bransjer til å revurdere hvordan de opererer, og Hollywood er ikke annerledes.
Relatert: WBs 2021 HBO Max-utgivelsesstrategi er det smarteste alternativet
Vanligvis varme rom fulle av tettpakkede spillere, er det liten overraskelse at kinoer har blitt sterkt påvirket av nedstengningstiltak. Studioene har svart med å prøve ut ulike alternativer, fra rett til on-demand, til teatralsk utgivelse og håpe på det beste. Mens Hollywoods koronavirusrespons stort sett har vært reaktivt så langt, har Warner Bros. Beslutningen om å streame hele 2021-katalogen deres er den mest drastiske oppfordringen hittil, men et paradigmeskifte på dette nivået har vært på kortene siden pandemien begynte.
Warner Bros.' Tidlig pandemisk respons
Da lockdowns først begynte å bli implementert over hele verden i mars 2020, Ingen tid til å dø var den første store storfilmen som tok grep, med 007 som forsinket sitt siste oppdrag fra april helt til november. På den tiden ble denne lange tilbakeskytingen sett på som en overflod av forsiktighet. Ting ville sikkert være tilbake til det normale innen Thanksgiving? I etterkant av dette begynte Warner Bros. i april måned å presse tilbake planlagte utgivelser for å imøtekomme produksjons- og teaternedleggelser - Batman , De mange hellige i Newark og Kong Richard var blant de tidlige ofrene. Da den globale situasjonen ikke hadde bedret seg i juni, ble flere filmer med på ofrelisten - Godzilla mot Kong , Wonder Woman 1984 , Heksene , Tom og Jerry . Så i oktober - The Matrix 4 , Sanddyne og Batman for andre gang.
Denne gradvise, stykkevise glipperen av en hel filmoverflate er langt fra ideell, og eksemplifiseres av den stadig skiftende utgivelsesdatoen for Wonder Woman 1984 - Warner Bros. pandemiens største uutgitte storfilm. Diana Princes andre soloinnsats flyttet fra juni til august, fra august til oktober og fra oktober til desember, mens normaliteten ikke ble til virkelighet hele tiden. Ikke bare er det svært kostbart å gjentatte ganger forsinke flere filmer, men slik usikkerhet kan ødelegge selskapets aksjer. I stedet for å kunngjøre nye forsinkelser hver 2. eller 3. måned før koronaviruset ble brakt under kontroll, trengte Hollywood en mer permanent løsning, og Warner Bros. var i forkant av denne innsatsen.
Tenet-eksperimentet
Sitter nysgjerrig blant Warner Bros forsinkelser var Christopher Nolan er svært etterlengtet Tenet . Der annenhver film ble utsatt for måneders forsinkelser, Tenet flyttet tilbake i mindre intervaller blant rapporter om at Nolan selv foretrakk en 2020-kinoutgivelse for sitt siste opus. Fra sin opprinnelige juli-posisjon, Tenet slo seg ned i en utrulling i slutten av august/begynnelsen av september, etter at den første bunken med sperretiltak senket overføringen nok til at kinoene begynte å åpne med sosialt distanserte sitteplasser og ekstra sikkerhetstiltak. Tenet var den første store filmen som ble gitt full, eksklusiv teatralsk behandling i pandemitiden, og ble hyllet av noen som kinoens redning.
Relatert: Tenet vs. Mulan: Hvilken var den største suksessen på billettkontoret
Mens Warner Bros. sannsynligvis ikke forventet å tjene store penger på Tenet 's begrensede utgivelsen under de nåværende omstendighetene, gjorde studioet fortsatt et betydelig tap. Hvorvidt Tenet kan virkelig betraktes som en fiasko er bestridelig; Teatersengninger og begrenset kapasitet betydde at det alltid var usannsynlig at det var usannsynlig, så hvor mye tap ville vært ansett som en 'seier' for Warner Bros.? Uansett, Tenet beviste for studioene at det ikke var et økonomisk levedyktig alternativ å gå videre med tradisjonelle teaterutgivelser i det nåværende klimaet. Hvis en hype-ladet mystisk thriller med stort budsjett fra Christopher Nolan sliter med å få inn penger, hvilket håp er det for annenhver potensiell utgivelse? Nolan selv forsvarte Tenet sin billettluke, og hevdet at hans siste innsats presterte bra under de gitte omstendighetene. Regissøren kan ha rett, men det faktum at Tenet ikke utløste en bølge av ytterligere kinoutgivelser sier mye om hvordan filmstudioer tolket disse tallene. En alternativ løsning var tydeligvis nødvendig.
Mulan treffer Disney+ - Hollywood blir strømmet
Etter at Warner Bros. tok steget med Tenet og befant seg på grunt vann, var det Disneys tur til å ta en risiko. 4. september hadde Disney+ premiere på musehusets live-action Mulan tilpasning. Til tross for å være innhyllet i kontroverser allerede før pandemien, Mulan ville ha vært en sikker hit for Disney et hvilket som helst annet år, men gikk inn i en tilstand av limbo da teatrene ble tvunget til å stenge. Med Disney+-strømmetjenesten allerede veletablert, Mulan var planlagt for en streamingpremiere, men de som allerede abonnerer må betale en engangsavgift for privilegiet. Som Tenet , den Mulan nyinnspilling ville ikke komme i nærheten av å dekke kostnadene, men med en åpningshelg på 35,5 millioner dollar på Disney+ og en økning i antall abonnenter, er det ansett som en beskjeden suksess. Ikke desto mindre var det et betydelig tilbakeslag på den ublu premieavgiften som ble belastet.
I et klima der filmer går med tap uavhengig av hvordan de distribueres, har streaming blitt det mer attraktive langsiktige alternativet for studioer med egen intern tjeneste. For Warner Bros.' del, Anne Hathaway-frontadapsjonen av Roald Dahls Heksene (en film som vanligvis vil få full teaterpremière) kom eksklusivt til HBO i oktober uten noen ekstra avgift.
I møte med flere forsinkelser og økt avhengighet av streaming, har fremtiden til kinosalen blitt stilt spørsmål ved. Fremveksten av Netflix, krympende utgivelsesvinduer og en mindre sjenerøs bit av billettkaken hadde allerede ført til at kinosaler gikk en prekær pre-pandemi på stramme liner, og ulykkene i 2020 truer med å spikere kisten helt. I et forsøk på å blidgjøre utstillingssiden av virksomheten, har studioene nå vendt seg mot en felles streaming-teatral distribusjonsmetode. Troll Verdensturné var pionermodellen for den samtidige utgivelsen, og traff hjem og kinoer (der det var mulig) på samme tid i april 2020, og strategien viste seg å være vellykket i relative termer. Warner Bros. har nå tatt i bruk denne modellen (erstatter VOD med HBO Max) først for Wonder Woman 1984 1. juledag, og deretter for hele 2021.
Relatert: 2021 kan lagre smarte sci-fi-filmer (som 2020 skulle)
Hvordan Warner Bros. tok HBO Max-avgjørelsen
I følge en rapport fra Bloomberg , Warner Bros.' Beslutningen om å gi ut deres 2021-filmoversikt på HBO Max samtidig med kinoer var ikke lett å nå. Samtalen ble foretatt i slutten av november av WarnerMedia-sjef Jason Kilar, som har tidligere erfaring i strømmeriket via Amazon og Hulu. For Kilar kan verdien av en ferdig katalog med filmer på toppnivået tilfører HBO Max bidra til å kompensere for inntektstapet ved å kreve et abonnementsgebyr i stedet for billettpriser på teater. Likevel har det kommet motstand fra alle kanter. Mens Kilar var i stand til å overbevise styremedlemmer om sin visjon, sier rapporten at noen Warner-ansatte er bekymret for den langsiktige skaden som kan gjøres på studioet gjennom modellen for simultan streaming/teatralsk distribusjon.
Kilar siterer prognosen til medisinske eksperter som en nøkkelfaktor i avgjørelsen hans. Tilbake når Ingen tid til å dø ble først forsinket i mars, ble flyttingen sett på som overdreven, men etter hvert som 2020 har kommet, ser det ut til at Bond har undervurdert den fulle effekten av COVID-19. Med vaksinasjoner i pipelinen ser 2021 absolutt lysere ut, men WHO spår et vanskelig år fremover, og fortsetter å understreke nødvendigheten av nedstengningstiltak og årvåkenhet mens vaksinen rulles ut. På vei inn i julen varierer kinoer over hele verden fra inaktive til begrensede, og før vaksinasjonen er godt i gang, ser det ikke ut til at situasjonen vil endre seg. Det er absolutt usannsynlig at normal tjeneste vil gjenopptas i første halvdel av 2021.
Men det er også verdt å merke seg at selv før pandemien, rettet Warner Bros. sin forretningsmodell i økende grad mot streaming. AT&T kjøpte Warner i 2018 og planene for HBO Max ble kunngjort samme år, sammen med en rekke personalendringer og omfattende restruktureringer. Vekten så ut til å være veldig fokusert på fremtiden, og viktigheten av strømming i et marked i endring, med en intensjon om å konkurrere med slike som Netflix, Amazon og Disney, som hadde sin egen plattform under utvikling. Selv om Warner Bros. ikke kunne ha forutsett hva 2020 ville bringe, har det plutselige fallet i lønnsomhet for kinoutgivelser gitt den perfekte muligheten/unnskyldningen (avhengig av perspektivet ditt) for å øke beholdningen av HBO Max med premierer på Wonder Woman 1984 , Sanddyne og The Matrix 4 .
Industriens svar til Warner Bros.' Strømmeplaner
Forutsigbart har Warner Bros. og HBO Max-kunngjøringen gitt sterke reaksjoner fra bransjen. Som mannen bak Tenet Christopher Nolan uttalte seg mot planen, og spesielt arten av dens oppfatning, og hevdet at kreative brukere investerer tid og penger i Warner Bros.' kommende 2021-filmer ble ikke konsultert om endringen av utgivelsesplanen. Nolan fortsatte med å fordømme HBO Max som ' verst ' strømmetjeneste (via THR ), og bekreftet sin støtte til filmskaperne og talentet som fikk teppet trukket under seg. Jason Blum fra Blumhouse-berømmelse tar opp et interessant poeng om hvorvidt Warner Bros. realistisk kunne stoppe strategien for samtidig utgivelse når 2022 kommer, med abonnentene deres vant til å få de siste storfilmene mot en abonnementsavgift.
Relatert: Christopher Nolan tar feil om Hollywoods grunnsetningsreaksjon
Bekymringen for kinoer har også fordoblet seg i kjølvannet av HBO Max-kunngjøringen. Etter Wonder Woman 1984 ble bekreftet for en streaming/teatralsk utgivelse 1. juledag, avslørte AMCs administrerende direktør, Adam Aron, at han var ' fullt om bord ' med planen (via Variasjon ). Slik situasjonen er i desember 2020, er den delte modellen å foretrekke fremfor en utrulling kun digitalt, men ikke så risikabelt for studioet som en tradisjonell Tenet -stil utgivelse ville være. Og med Warner som gikk med på å dele en større prosentandel av billettinntektene med utstillere, Wonder Woman 1984 sin utgivelse var kanskje det minst verste alternativet tilgjengelig.
Etter at Warner Bros. kunngjorde at hele 2021-listen deres ville følge det mønsteret, endret imidlertid disse følelsene seg. Aron anklaget Warner av å prøve å subsidiere HBO Max-oppstarten ' på alle andres bekostning og siterte de innkommende vaksinene som nok grunn til ikke å avskrive 2021s teaterverdi fullstendig. Som med det aller første Ingen tid til å dø forsinkelse, vil bare tiden vise om Warner Bros. har handlet i forkant av kurven for å unngå et år med usikkerhet, eller hoppet i skuddet i jakten på et sårt tiltrengt forsprang på strømmetjenesterivalene.
Mer: Hvorfor The Batman ikke vil gi ut på HBO Max (men Suicide Squad 2 vil)