Universal var ivrige etter å gjøre sine klassiske monsterfilmer om til en franchise i Marvel-stil, men et år etter fra Moren sin flopp, skjer det mørke universet fortsatt?
I 1928 var Universal Studios i store problemer. Selv om de hadde mange hit-filmer på sitt navn, nøt de ikke den typen fortjeneste konkurrentene deres. De hadde også nettopp mistet sin mest spennende studiosjef, Irving Thalberg, til MGM. Carl Laemmle Jr., sønn av studioets hovedgrunnlegger, bestemte at en av de beste måtene å bringe Universal til konkurransenivået var å appellere til et nytt publikum: skrekkelskere. De hadde allerede gjort det med stor suksess det tiåret, takket være Pukkelryggen fra Notre Dame og The Phantom of the opera , men det var på 1930-tallet hvor denne formelen ville blomstre. Først kom Dracula , deretter Frankenstein og Moren , og snart var Universal blitt hjemmet til Hollywood-skrekk takket være monstrene.
I slekt: Universals mørke univers faller fra hverandre
Den løst sammensatte serien med filmer kjent som Universal Monsters bidro til å sementere studioets rykte under kinoens gullalder, og det er fortsatt deres mest varige merke. Dracula og selskapet var for Universal det Mikke Mus var for The Walt Disney Company. Imidlertid svir det offentlige domenet: mens de hadde forsøkt omstarter, nyinnspillinger og utallige re-imaginasjoner gjennom årene, ble de klassiske skrekkkreasjonene til slutt like sterkt definert av andre studioer som stedet der det hele begynte. Dracula, The Phantom of the Opera og Frankensteins Monster sluttet å være deres eksklusive eiendom. Likevel varte den historiske betydningen av bidragene deres, og derfor var det fornuftig for studioet å ønske å oppdatere merkevarene sine for en ny æra av kino.
På slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet hadde publikum elsket deres mer blockbuster-orienterte innspill Moren . Ettersom sommerbriller med stort budsjett ble grunnlaget for New Hollywood, virket det fornuftig for Universal å følge med, og å gjøre det med arbeidet som gjorde dem til maktspillere i utgangspunktet. Suksessen har imidlertid ikke fulgt som ønsket.
Begynnelsen av det mørke universet
I solide 20 år har Universal prøvd å få det mørke universet til å skje. Den overraskende suksessen til Moren oppfordret studioet til å grave dypere i skrekkarkivene deres, men det første resultatet var van Helsing . Monster mash-filmen fra 2004 er perfekt brukbar som en søt sommerfilm, men publikum var ikke begeistret for å investere ytterligere i denne planlagte franchisen, og oppfølgerne ble skrinlagt. En nyinnspilling av 2010 Ulvemannen gitt tilsvarende skuffende resultater. Disse filmene ble imidlertid ikke markedsført spesifikt som de planlagte utgangspunktene for store utvidede universer på samme måte som i 2014. Dracula Untold var.
Det virker ikke som om det Dracula Untold ble grønt opplyst spesielt som en Jern mann -stilbegynnelse for en skrekk-orientert franchise. Tidlige rapporter pitch det mer som en re-imagining av Dracula , fri for franchise-dikkedarer. Kort tid før filmen ble utgitt, kom det imidlertid frem at filmen hadde gjennomgått omopptak etter slutten av den første produksjonen, slik at den offisielt skulle knyttes til deres planlagte Dark Universe. Oppfølgerplaner ble åpent diskutert i pressen, og det samme var muligheten for at stjernen Luke Evans kom med i en fremtidig nyinnspilling av Moren . Dracula Untold åpnet for blandede anmeldelser og en lunken publikumsrespons. Selv om det tjente penger – 217 millioner dollar fra et budsjett på 70 millioner dollar – inspirerte det ikke til inderlig hengivenhet eller noen ekte forventning om fremtidige avdrag. Faktisk ble filmens betydning for denne planlagte franchisen til slutt bagatellisert når det ble klart at den ville underprestere, og derfor ble 2017-versjonen av Moren ble raskt kjent som det sanne utgangspunktet for det mørke universet.
Mumien var en mislykket franchisestarter
På papiret, 2017 omstart av Moren gav mer mening som en potensiell franchisestarter: Nyinnspillingen fra 1999 var utrolig populær og beviste at publikum var åpne for å se en mer blockbuster-fokusert versjon av klassisk skrekk, og Tom Cruise hadde fortsatt stor internasjonal innflytelse som actionhelt på billettkontoret. Å ta seg tid til å lage et reelt utgangspunkt for en ny franchise ga det ekspansive kreative teamet ansatt av Universal muligheten til å etablere sitt univers mer grundig.
Fra starten virket denne filmen mer nøye planlagt som begynnelsen på en franchise, noe som fremgår av ansettelsen av Russell Crowe skal spille Dr. Jekyll . Regissører som Bill Condon, Christopher McQuarrie og Alex Kurtzman var knyttet til universet, og casting for fremtidige filmer ble annonsert før Moren til og med åpnet: Johnny Depp som den usynlige mannen, Javier Bardem som Frankensteins monster, og ryktene fortsatte om at Angelina Jolie skulle spille Frankensteins brud. Et rollebesetningsbilde ble også gitt ut, sammen med en Dark Universe-logo. Det hele virket som en bemerkelsesverdig sikker innsats fra Universal, men det varte ikke lenge.
Relatert: Mumien viser hvordan man IKKE starter et delt univers
Moren åpnet for dårlige anmeldelser og enda verre innenlandske billettkontornummer. Kritikere bemerket hvor intetsigende og uoriginal filmen var, så vel som merkelig uinteressert i sin egen premiss. Dens forsøk på å sette opp et bredere univers inspirerte heller ikke. Prodigium, filmens ekvivalent til S.H.I.E.L.D. (og Crowe's Jekyll/Hyde som Nick Fury), ble introdusert svakt for å sikre at publikum var klar over potensialet for fremtidige eventyr, men det virket aldri spesielt spennende. Resten av filmen var for avledet av andre franchiser, spesielt Marvel, til å fange publikum. Faktisk mye av Moren virket flau over å være en film om en ond mumifisert egyptisk prinsesse.
Moren endte opp med å tjene 409,2 millioner dollar over hele verden, og brorparten av inntektene kom fra utlandet. Med et ryktet produksjonsbudsjett på 195 millioner dollar (selv om tallene varierer), ble det anslått at filmen tapte rundt 95 millioner dollar . Hvis Moren ble tilbudt som First Avenger of the Dark Universe, så det ut til at publikum hadde avvist konseptet for andre gang.
Side 2 av 2: The Current State Of The Dark Universe
Hva skjer med Invisible Man and Bride of Frankenstein?
Kort tid etter underytelsen av Moren , Universal så ut til å gå i panikkmodus med sin skinnende nye franchise. En nyinnspilling av Bruden av Frankenstein ble hentet fra tavlen i 2017. Bill Condon, den vedlagte regissøren, forklarte forsinkelsen som strengt tatt en kreativ avgjørelse, der filmen trenger mer tid for å komme sammen. Så kort tid etter ble The Dark Universes hovedprodusenter Alex Kurtzman (også regissør for Moren ) og Chris Morgan forlot Universal. Det virket som om Universal nok en gang hadde vært for tidlig med å kunngjøre planene sine.
Begynnelsen av 2018 så ut til å sementere disse problemene da Ed Solomon, den vedlagte manusforfatteren for Den usynlige mannen (sett til stjernen Depp, som hadde vært knyttet til prosjektet i flere år), kunngjorde at han hadde forlatt prosjektet. Salomos forklaring på hans avgang, som fortalt til Digital spion , så ut til å eksemplifisere Universals problemer med å få franchisen i gang:
«På slutten av dagen tror jeg Universal og jeg hadde en annen idé om hva filmen skulle bli. Vi begynte å tenke at forestillingene våre ville smelte sammen, og jeg burde ha lyttet nærmere til hva de egentlig ønsket seg... Jeg tror Universal har måttet komme til en slags uttelling om: 'Hva gjør vi med det mørke universet? ' og, 'Hva er vår egentlige intensjon med det?', og jeg tror de rekonfigurerer det nå, noe jeg tror nok er bra... Så jeg jobber ikke med det.'
Relatert: The Shared Universe Craze kan allerede dø
Uansett hvilke planer studioet hadde for denne franchisen virket død i vannet. The Dark Universe virket også som mindre prioritert for dem, gitt den gigantiske suksessen til andre Universal-eiendommer som Jurassic World , den Rask og rasende filmer, og til og med Grusomme meg franchise. Alle disse seriene er eiendommer for milliarder dollar med store internasjonale grossister og sultne publikummere. Derimot virket et nytt forsøk på å lage en storfilm fra flere tiår gamle skrekkklassikere unødvendig.
Er The Dark Universe offisielt død?
Men mens mange Dark Universe nekrologer har blitt skrevet, har Universal aldri offisielt erklært franchisen død. De Dark Universe nettsted er fortsatt live, som en for Prodigium; selv om ingen av dem har blitt oppdatert siden utgivelsen av Moren , det faktum at de til og med fortsatt er tilgjengelige, indikerer at det ikke har vært noen aktiv fjerning. Det er klart at denne franchisen og dens utallige tilknyttede eiendommer er en for stor avtale for Universal til å droppe helt.
I mai i år fikk vi ytterligere bevis på at det mørke universet fortsatt er i live i en eller annen form. L.A.-artisten Robert Vargas la ut et bilde på Instagram-kontoen sin fra møtet med 'det fantastiske #DarkUniverse-teamet' som inkluderte Universal studio-sjef Holly Goline. Deretter ertet han videre 'Uhyre ting på gang' , men utdypet ikke hva det betydde. Siden den gang har nyhetene om The Dark Universe vært tynne på bakken, selv om Blumhouse administrerende direktør Jason Blum uttrykte interesse for å overta franchisen selv. Hvis det skjer ting bak kulissene på Universal, så holder studioet et veldig tett lokk på prosessen.
Mens forsøkene deres på å gjenopplive monstrene deres har følt seg feilstyrt og forvirret, holder den grunnleggende ideen fortsatt vann. De klassiske monstrene er ikke bare en avgjørende del av Universals fortid: de er en sentral del av Hollywoods historie. Alle vet hvem Dracula er, og det er mest på grunn av Universal. Selv folk som ikke har sett Tod Browning 1931-versjonen av historien kjenner ikonografien til Bela Lugosi. Det teller for noe i en bransje drevet av merkevarer og intellektuelle egenskaper.
I slekt: Mindre kjente universelle monstre som kunne bli med i det mørke universet
Om ikke annet betyr deres historiske og kulturelle avstamning at studioet må holde på dem, og det kommer ikke engang inn i opphavsrettsproblemene. Fra et rent kynisk synspunkt, må det mørke universet eksistere for at Universal skal styrke sitt selskaps grep om disse egenskapene. Det er en lignende taktikk som Disney gjør om sine klassiske animasjonsfilmer til live-action-forestillinger med stort budsjett. Det er absolutt et publikum for et konsept som The Dark Universe. Universal trenger bare å finne det riktige materialet for å matche det.