For de som biter negler i forventning (jeg vet at du er der ute), vil jeg hoppe over den vanlige åpningsfanfaren og komme rett til det: Etter min mening har regissør John Hillcoat med suksess tatt kraften, skjønnheten og gruen til Cormac McCarthys Pulitzer-prisvinnende roman Veien og oversatte den, intakt, til storskjerm. Jeg tror at de kinogjengerne som ikke allerede leser McCarthy nå har et annet godt eksempel på hvorfor de burde (The Coen Brothers' Ikke noe land for gamle menn å være den andre); Jeg tror at de som leser McCarthy i det minste vil være glade for at filmversjonen 'ikke spolerte det', og på det meste vil virkelig sette pris på filmen basert på dens egne fordeler.
Nå som jeg har fått det ut, la oss sikkerhetskopiere det og begynne på begynnelsen.
Veien forteller historien om en dyster fremtid der Amerika (og kanskje verden) har blitt en sakte råtnende dystopi svidd av en navnløs katastrofe. Dagene er grå, aske regner fra himmelen og luften blir bare kaldere ettersom verden blir mørk. I dette helvete er The Man (Viggo Mortensen) og The Boy (Kodi Smit-McPhee), som går veien fra nord ned langs den sørlige kystlinjen, hvor de forhåpentligvis ikke fryser i hjel om vinteren. Man and Boy pleide å bli fullført av Wife (Charlize Theron), inntil byrden med å beskytte et barn fra helvete på jorden ble for mye for henne å bære.
For Man and Boy er målet enkelt: Dra sørover langs veien og fortsett å overleve. Det betyr å finne mat – på en eller annen måte – midt i de benplukkede askelandene, og enda viktigere, å holde seg unna synene og snarene til omstreifende grupper av kannibalgjenger, som helt sikkert vil voldta, drepe og deretter sluke både mann og gutt – ikke nødvendigvis i den rekkefølgen.
Velkommen til Mr. McCarthys verden.
Selv om plottet høres ut som noe fra en skrekkfilm, er den virkelige kraften til Veien finnes i den gripende og magebrytende meditasjonen om kraften i foreldrenes kjærlighet. At Cormac McCarthy spunnet en så strålende bok ut av disse trådene var en bragd i seg selv; oppgaven som John Hillcoat og hans rollebesetning stod overfor da de begynte på denne filmen var monumental: flaskelyn to ganger, i mye større skala. Jeg er glad for å kunne rapportere at både visuelt og ytelsesmessig står alle parter på banen.
La oss starte med det visuelle. Jeg ble bokstavelig talt imponert over hvor godt hver eneste scene i filmen levendegjorde den brente verden, slik den ble fortalt i McCarthys prosa. Hvis du leser forfatteren, vet du om hans enestående (nesten poetiske) talent for å beskrive scener av land og natur - de er hjertet i bøkene hans, og å overse dem ville være en fatal feil for enhver film som prøver å gjenskape 'McCarthy-opplevelsen.' Heldigvis tar Hillcoat en side ut av The Coen Brothers' lekebok og investerer klokt i en rekke nydelige landskapsbilder av svidd jord.
Ikke bare gjør det Veien Jeg tør påstå at filmskaperne ofte lykkes med stort sett hver eneste hovedrolle i boken forbedre hva boken skapte - som enhver filmatisering verdt en jævla burde gjøre. Det er disse perfekte små detaljene til hver kule: Askehauger og svertet metallskall på en utbrent byblokk; løse pengesedler blod-klistret til bakken som blafrer i vinden; askegrå horisonter, nakne, knudrete skoger og slamfylte bekker; kroppsdeler, sølte tarmer og brente skjeletter som ligger langs veikanten - alt er der, og blodbadet er nydelig. Til og med McCarthys konstante omtale av døende trær som rykker opp med rot og faller om, har blitt notert og inkludert. Det er en film du bokstavelig talt kan se på mute og samtidig nyte.
Men hva med skuespillet?
Uten noen knockout-forestillinger, hele den følelsesmessige fortellingen om Veien ville ha sunket under skrekkfilmpremisset. Men igjen, John Hillcoat er klok i sin beslutningsprosess, ved å tappe akkurat de riktige skuespillerne (les: talentfulle) for å spille de håndfulle birollene filmen tilbyr.
I sentrum står Mannen og Gutten. Jeg vet at noen damer gleder seg over å se Viggo Mortensen tilbake på skjermen gjøre det han er best på, og Mr. Mortensen går nok en gang opp til tallerkenen og får den rosen, og gir oss en mann som er halvgal av kjærlighet til sin sønn, tapet av sin kone og byrden ved å våkne opp til helvete hver dag bare for å sørge for at pusten forblir flytende gjennom sønnens kropp. Filmen tvinger deg raskt til å forstå at dette er en verden der den viktigste leksjonen en far må lære sønnen sin, er hvordan han skal blåse hjernen ut på riktig måte hvis han blir rammet av kannibaler. Mortensen angriper disse kjølige øyeblikkene med all den genuine bekymringen til en forelder som virkelig ønsker det beste for barnet sitt, og gjør slike øyeblikk desto mer forferdelige. Jeg klarte ikke å slutte å krype i setet mitt.
Angående Kodi Smit-McPhee som gutten... rangerer jeg Veien 4,5 av 5 bare fordi jeg vet at noen mennesker vil komme med det rettferdige argumentet om at gutten til tider er 'irriterende'. For min del synes jeg Smit-McPhee gjør en god jobb – bare i en film der resten av rollebesetningen og regissøren gjør en kjempejobb. Den unge skuespilleren er tydeligvis også, vel, ung å helt forstå (enn mindre formidle) hva denne historien handler om. Slik det står, ender gutten opp som mer en fysisk metafor enn en realisert karakter, og jeg tror dere kan (og vil) diskutere dere selv om hvor nært (eller ikke) denne fremstillingen respekterer det McCarthy hadde til hensikt med romanen.
Når det gjelder birollebesetningen, applauderer jeg filmskaperne for å henvende seg til et dyktig sett med skuespillere for å spille det som av mer tåpelige hoder kan anses å være 'bitdeler'. Garret Dillahunt ( Deadwood ) fikk huden min til å krype på to minutter med skjermtid som et kannibalgjengmedlem; Michael K. Williams ( Ledningen ) fortsetter å bevise hvorfor han er så respektert, og bringer total menneskelighet til The Thief (over) på bare tre minutter; Guy Pearce lar deg gjette et øyeblikk om The Veteran kommer til å redde eller nyte The Boy; og Robert Duvall er en erfaren proff som forvandler nok en birolle til en uutslettelig. Ingen svake ledd i denne kjeden.
Fortsett å lese vår anmeldelse av Veien ...
En ting jeg imidlertid trodde ville irritere meg var de vanlige Hollywood-frihetene som ble tatt med hver bok-til-film-oversettelse. I dette tilfellet spådde jeg at rollen som The Wife ville bli fetet opp for å lokke en skuespillerinne av Charlize Therons kaliber til rollen. Vel, på den ene siden hadde jeg rett: rollen er fetet opp for filmen, men det er bare kjøtt på beina, ingen spekk. Og jeg ble absolutt overrasket over DET.
Det manusforfatter Joe Penhall gjør så briljant i sin tilpasning er å sette opp en sidestilling mellom mann og kone over skjebnen til gutten. Mor tror at det beste er at de tre avslutter det sammen, fredelig, smertefritt, forhåpentligvis på vei til et bedre sted. Pappa kan imidlertid ikke gi seg og er villig til å dra dem alle (bokstavelig talt) over helvetes sletter hvis det betyr at sønnen hans overlever i en dag. I sine korte øyeblikk på skjermen argumenterer Theron for The Wifes synspunkt, ofte gjennom de hule øynene og stive rynkene hennes, eller i hennes sjelelige bønner til The Man om å 'gjøre det rette.'
Det er et element i historien som ikke var like uttalt i McCarthys bok, og jeg tror det gir en fantastisk dimensjon til filmen. Å sammenligne filosofiene til mann og kone tvinger deg til hele tiden å lure på og stille spørsmål ved hva som er virkelig best for dette barnet. Når mannen og gutten oppdager Coca-Cola-siden av livet - når de har smil om munnen mens de deler en rød boks med bobler, tenker du for deg selv: 'En perfekt grunn til å holde seg i live.' Men når Man and Boy oppdager en kjeller full av skitne, halvspiste fanger og hører sultne kannibaler slå ned på dem, lurer du på om The Wife ikke hadde den rette ideen - eller enda verre, du stiller spørsmål ved hva du ville gjort. Hver gang The Boy må være vitne til en annen skrekk, lurer du på hvilket liv han kan ha - selve spørsmålet The Wife stilte til The Man.
Det jeg spesielt elsker med denne tolkningen av Veien er at det suspenderer den store dommen om hvorvidt mannen har rett eller galt for å prøve å holde gutten sin i live. Til slutt kan vi bare håpe - aldri vite, bare håpe - at foreldre har gjort de rette tingene for barnet på veien - og er ikke det egentlig det meste foreldrene våre noen gang kan håpe for oss, eller som vi noen gang kan håpe for barna våre?
Det faktum at jeg sitter igjen med det spørsmålet etter å ha sett denne filmen gir meg beskjed Veien har gjort jobben sin og hedret kildematerialet. Jeg vil gå så langt som å si at filmen fortjener vurdering i prissesongen i vinter, og jeg føler ingen betenkeligheter med å si det. Det er en kraftig film, en stor prestasjon av rollebesetning og crew, og du bør ikke gå glipp av den. Jeg tror selv Mr. McCarthy kan være stolt av denne.
Veien kommer på kino 25. november 2009.